Sjaak Brinkkemper neemt afscheid van de universiteit, maar blijft bouwen aan de toekomst

Eind jaren zestig reed hij op woensdagmiddag door de straten van Volendam met een stapel NIVO’s onder de snelbinder. Nu, ruim een halve eeuw later, neemt Sjaak Brinkkemper (67) afscheid als hoogleraar Informatica aan de Universiteit Utrecht. Maar rustiger aan doen? ,,Dat ligt niet in mijn aard,” zegt hij glimlachend. ,,Ik ben met pensioen, maar mijn beste werk moet misschien nog komen.” De eerste baan van Brinkkemper – krantenventer bij de NIVO – lijkt mijlenver verwijderd van de wereld waarin hij zich nu begeeft: die van AI, spraakherkenning en digitale innovatie. Maar de gedrevenheid is hetzelfde gebleven. Samen met drie van zijn studenten werkt hij aan een revolutionaire start-up, Verticai, die AI inzet om de administratielast in de zorg te verlichten. ,,Ik wilde iets maken dat maatschappelijk echt iets oplost,” zegt hij. ,,En dat is precies wat we nu doen.”