Van landelijke campagnes, AI-tools en een innovatief en gebruiksvriendelijk websitebeheersysteem tot de overname van een drukkerij

De Volendamse mentaliteit achter het succes van Dunion

Wie het verhaal van Dunion hoort, verwacht misschien een klassieke start-up met grote woorden en snelle plannen. Maar in werkelijkheid begon het allemaal veel eenvoudiger: een Volendams familiebedrijf dat zó hard groeide dat de marketing niet meer was bij te benen. Uit dat praktische probleem ontstond een marketingbureau dat inmiddels al jarenlang zelf bedrijven door het hele land vooruithelpt.

,,Alles begon bij een eigen webshop,” zegt oprichter en medeaandeelhouder Randy Duin. ,,Vijftien jaar geleden startten mijn vader en broer Podobrace. Ik studeerde commerciële economie en als topsporter had ik weinig mogelijkheden voor een normaal bijbaantje. Zo ben ik er vanzelf ingerold.”

In die periode groeide het bedrijf snel, maar de online zichtbaarheid bleef achter. ,,We werkten met allerlei marketingbureaus,” vertelt Randy, ,,Goede partijen ook, maar niet allemaal passend bij onze manier van werken. Dat bleek een kantelpunt. ,,Mijn broer Bill zei op een dag: ‘We gaan het zelf doen, Randy. Jij pakt dit op’,” vertelt hij. ,,Zo simpel was het. We namen het initiatief in eigen hand en het werkte meteen.” Het bleek het begin van een aanpak die veel breder inzetbaar bleek.

De interne marketingoplossing ontwikkelde zich tot een vliegwiel. De eigen webshop bleek een ideale testomgeving: elke nieuwe tool, elke campagne, elke ontwikkeling kon er in de praktijk worden uitgeprobeerd. ,,Onze klanten betalen geen leergeld,” zegt Randy. ,,Omdat wij dat zelf al hebben gedaan. En de kennis die we bij klanten opdoen, nemen we weer mee terug.” Die wisselwerking werd de basis van Dunion.

Twintig specialisten
,,Er kwam steeds meer vraag,” vertelt Randy. ,,Ondernemers vroegen: hoe doen jullie dat? Wat is jullie geheim?” Die vragen vormden het moment waarop Dunion als zelfstandig marketingbureau werd opgericht. De eerste echte doorbraak kwam toen er personeel nodig was. ,,Frank kwam erbij, vanuit de lerarenopleiding zelfs. Daarna Jeroen als stagiair uit de vis,” zegt Randy. ,,De helft van ons huidige team begon ooit als stagiair. Je ziet snel wie die topsportmentaliteit heeft. Als je dat hebt, kun je hier hard doorgroeien.”

,,De helft van ons huidige team begon ooit als stagiair. Je ziet snel wie die topsportmentaliteit heeft. Als je dat hebt, kun je hier hard doorgroeien”

Nu bestaat Dunion uit een team van ruim twintig specialisten: marketeers, designers, AI-ontwikkelaars, fotografen en strategen. Niet allemaal fulltime, maar samen een machine die draait op creativiteit én discipline. ,,Dunion is niet één persoon,” zegt Jeroen Klein. ,,Het is het hele team. De kracht is dat iedereen verder denkt dan alleen het online marketingstuk. We gaan echt op de stoel van de ondernemer zitten.”

De mentaliteit van Volendam, maar dan digitaal
Wie met Dunion werkt, krijgt geen wollige marketingtaal of Engelstalige dooddoeners. Het bedrijf ademt de werkethiek van het dorp waar het is ontstaan. ,,Keihard werken, zeggen wat je doet en doen wat je zegt,” vat Randy samen. ,,Dat is de mentaliteit die onze klanten waarderen.” Bijzonder is dat Dunion nauwelijks personeel verliest. ,,Dat is alles,” zegt Jeroen. ,,De sfeer is het succes. We investeren veel in teambuilding: vakanties, diners, uitjes. Het voelt echt als familie. Iedereen gaat voor elkaar door het vuur.”

Inmiddels richt Dunion zich op veel meer dan alleen het vergroten van de vindbaarheid in zoekmachines als Google. ,,Marketing is altijd de start,” legt Jeroen uit. ,,Maar het werkt alleen als alles erachter klopt. Website, processen, uitstraling, strategie, het moet één geheel zijn.” Dat verklaart ook waarom Dunion actief is in vrijwel elke branche: van webshops en bouwmarkten tot sportscholen, advocaten, badkamer- en keukenshowrooms en de reisbranche. ,,Iedereen is onze ideale klant,” lacht hij. ,,Zolang we maar kunnen meedenken op directieniveau.” Het geheim achter een succesvolle strategie? ,,Communicatie,” zegt Randy. ,,En proactiviteit. Wij wachten niet af. Elke maand komen we met nieuwe ideeën. Klanten merken dat ze voorblijven in de markt.”

Dunion verbreedt zijn aanbod
Recent deed Dunion een strategische overname: Drukkerij Zwarthoed. ,,Het is de perfecte aanvulling op wat we al deden,” vertelt Randy. ,,Offline en online lopen steeds meer in elkaar over.” Als voorbeeld noemt hij campagnes waarbij fysieke zichtbaarheid onmisbaar is, zoals evenementen en sport. ,,Bij projecten als de FC Volendam-grasactie Wei Binne Volledam – waarbij supporters een meter gras konden kopen om de nieuwe grasmat te financieren – moet je ook fysiek aanwezig zijn in het stadion. Signing, drukwerk en visuals zijn dan geen losse middelen, maar onderdeel van één samenhangend verhaal.”
Met de overname kan Dunion bestaande klanten breder bedienen en daarnaast ook nieuwe branches toevoegen, zoals horeca en toerisme, provinciaal én landelijk. ,,Die combinatie van online strategie en offline zichtbaarheid versterkt elkaar,” vult Jeroen aan. ,,Dat maakt onze aanpak completer.”

,,Het is de perfecte aanvulling op wat we al deden. Offline en online lopen steeds meer in elkaar over”

Een andere grote stap was de samenwerking met developers Cees Kwakman (Ballap) en Simon Molenaar, waaruit Ventori ontstond: een gezamenlijke ontwikkelingstak die websites, webshops, webapplicaties en automatiseringen bouwt met een eigen innovatief en enorm gebruiksvriendelijk websitebeheersysteem (Content Management Systeem). ,,De website is het fundament,” zegt Randy. ,,Maar andere websitebeheersystemen in de markt werken vaak niet mee. Niet snel, niet gebruiksvriendelijk en minder goed schaalbaar. En voor onze strategie is dat een rem.” Samen met Cees en Simon werd een alternatief bedacht. ,,We hebben een omgeving ontwikkeld die de sterke punten van bestaande oplossingen combineert, maar dan eenvoudiger in gebruik,” vertelt Jeroen. ,,Razendsnel, schaalbaar en vooral: klanten kunnen er zelf mee werken.” Belangrijk detail: een op maat gemaakt systeem betekent niet automatisch een op maat gemaakte prijs. ,,Juist doordat we het slim hebben opgebouwd, blijft het betaalbaar,” zegt Randy. ,,Dat maakt hoogwaardige techniek toegankelijk voor een veel grotere groep ondernemers.”

Dunion heeft een eigen AI-team dat processen automatiseert en nieuwe toepassingen ontwikkelt. ,,We zien AI niet als bedreiging maar als versneller,” zegt Jeroen. ,,We leveren niet minder werk: we leveren meer, in dezelfde tijd.” Een concreet voorbeeld is een tool die contentcreatie radicaal versnelt.
,,Wat normaal twee uur kost, doen we nu in enkele minuten,” legt hij uit. ,,Maar wel met onze eigen strategie en tone of voice erin verwerkt. Het is dus geen standaard ChatGPT-output, maar uniek en klantgericht.” Klanten investeren hetzelfde als voorheen. ,,Alleen mogen ze simpelweg meer resultaat verwachten. Dat is de kern.”

Erkenning voor het team
De afgelopen jaren won Dunion drie keer op rij de FD Gazellen Award – een award voor de snelst groeiende ondernemingen van Nederland – en belandde het in de FONK150, een lijst gebaseerd op klantwaardering. Bij de meest recente editie eindigde Dunion daarin zelfs in de top vijf van ‘Best Business Accelerators’, de categorie die meet in hoeverre bureaus bedrijven daadwerkelijk helpen groeien. ,,Dat soort waarderingen zijn bijzonder,” zegt Randy. ,,Niet omdat wij het zelf zeggen, maar omdat klanten het bevestigen. We groeien al jaren mooi door, maar zulke momenten dwingen ons even stil te staan. Dat is goed voor het team.”

Waar staat Dunion over vijf jaar? Randy hoeft er niet lang over na te denken. ,,We willen dé partij van de regio zijn. Misschien wel dubbel zo groot. Maar altijd met dezelfde mentaliteit: eerlijk, transparant en samen.” Door de recente ontwikkelingen groeit niet alleen het bedrijf, maar ook de verantwoordelijkheid binnen het team. ,,Mensen krijgen hier de ruimte om stappen te zetten,” zegt Jeroen. ,,Meer eigenaarschap, meer vertrouwen. Dat is nodig als je duurzaam wilt blijven groeien.”

Aan het einde van het gesprek komt de vraag waar Randy zélf het meest trots op is: wat maakt ondernemen in Volendam zo bijzonder? ,,De mentaliteit,” antwoordt hij meteen. ,,Hier werk je samen keihard aan resultaten. En als je iets moois doet, valt het op. Die erkenning en betrokkenheid, dat is typisch Volendam.”