Cornel Sier wil de wereld veroveren met Project Bongo
n
‘Een boyband die wél goede muziek maakt’
Overal waar hij met zijn band komt, hangen de jonge meiden aan zijn lippen. De muziek van ‘Project Bongo’ wordt geprezen door dj’s van stations als Radio Veronica, 3FM en NPO Radio 2. Tweeënhalf jaar na oprichting draaien ze al zo’n negentig shows per jaar. Komende zomer brengen ze voor de derde keer een bezoek aan Zweden, om daar hun nieuwe EP te promoten. Toetsenist Cornel Sier (22) leeft momenteel zijn droom. ,,De bandleden zijn m’n beste vrienden geworden.”
Het is zaterdagochtend, half twaalf. Cornel Sier is net een paar uur terug van zijn laatste optreden in Eindhoven. De overige bandleden bleven slapen, omdat er na het optreden nog een feestje volgde. Maar Cornel had al een interview met deze krant gepland staan. ,,Best wel balen, het was net gezellig”, lacht hij als een boer met kiespijn.
De bandleden van Project Bongo brengen veel tijd door met elkaar. Ze zijn goed bevriend geraakt in de loop der jaren. ,,Je leert elkaar wel kennen als je constant op elkaars lip zit, soms in de meest onaangename situaties. Maar we hebben echt een klik, nog nooit ruzie gehad. En dat zie je ook terug op het podium. Je ziet vaak bij bands dat alle muzikanten apart komen aanrijden en na het spelen meteen weer vertrekken. Dat hebben wij nooit. We gaan altijd samen heen, blijven na afloop even napraten en gaan daarna weer samen weg. We maken echt plezier.”
Sinds vorig jaar hebben ze een aantal vaste bandregels. Cornel somt op: ,,Vóór een optreden mag er maximaal één biertje worden gedronken en op het podium nog twee. Ook de dag voor een optreden mag je het niet te bont maken. En daar houdt iedereen zich aan. Onze kracht is immers dat er vijf energieke en lachende jongens op het podium staan, niet vijf zombies.”
3FM
Project Bongo maakt dansbare indie-popmuziek, met invloeden van acts als Miike Snow, Two Door Cinema Club en MGMT. De formatie ontstond in het tweede schooljaar van de Herman Brood Academie in Utrecht.
Cornel blikt terug: ,,Twee schoolgenoten vroegen me of ik toetsen wilde spelen in hun bandje, voor een schoolproject. Hoewel ik hen destijds nog amper kende, leek het me wel een mooie uitdaging.”
‘Stond ik daar met een brok in m’n keel op het podium. Ik kon het niet drooghouden’
Voor een schoolvak moest Project Bongo drie nummers schrijven, waar de studenten uiteindelijk een officiële beoordeling voor kregen. Cornel: ,,Het was het laatste schoolblok voor de zomervakantie. Normaal gesproken verwatert zo’n bandje dan na het project. Daar leek het ook dit keer op af te stevenen, totdat ik een paar weken later werd gebeld door de zanger.”
3FM had de nummers van Project Bongo via-via gehoord en nodigde de formatie uit voor een optreden in de studio. Cornel: ,,Toen we daar eenmaal hadden gespeeld, kregen we ineens heel veel aanvragen binnen.”
Een klein probleempje: Project Bongo had slechts drie nummers op de plank liggen. Lang niet genoeg om een show mee te vullen. Cornel lacht: ,,We hebben tegen alle belangstellenden gezegd dat we het te druk hadden en er later op zouden terugkomen. Vervolgens hebben we voor een aantal dagen een loods gehuurd. Daar hebben we onze telefoons opgeborgen en zijn we in razendsnel tempo liedjes gaan maken. Zo doen we dat nu nog steeds als we een nieuwe plaat willen uitbrengen. Dat werkt heel goed.”
Sziget
Ondertussen heeft de band al het nodige meegemaakt. Ze zijn inmiddels acht keer te gast geweest bij 3FM en zijn ook bij radiostations als NPO Radio 2 en Radio Veronica graag geziene gasten. ,,Veronica doet nu nog niet zoveel met live muziek, maar gaat vernieuwen en wil ons daarvoor gaan gebruiken. Bij 3FM is het vaste prik geworden dat we langskomen als we een nieuw nummer hebben”, aldus de toetsenist. ,,De radio-dj’s hebben ons als al een paar keer omschreven als een boyband die wél goed kan spelen. Ik beschouw het als een compliment.”
Project Bongo heeft de laatste jaren opgetreden in onder meer Paradiso Amsterdam, het Paard van Troje in Den Haag en Tivoli Oude Gracht in Utrecht. Daarnaast verdienden ze in 2014 de titel ‘OOR Talent’, werden ze door 3FM benoemd tot de meest veelbelovende act voor 2015 en waren ze in datzelfde jaar winnaar van de beste live act bij 3voor12 Utrecht.
Een van de mooiste dingen die Cornel tot dusver heeft meegemaakt, is het optreden van vorig jaar op Sziget Festival in Hongarije, een van de grootste multiculturele evenementen van Europa, dat meer dan 400.000 fans trekt. Hij krijgt nog steeds kippenvel als hij er aan terugdenkt: ,,Bij de band die voor ons op dezelfde stage speelde, was het veld helemaal leeg. We vreesden dus al voor het ergste. Maar toen we begonnen, stroomde het langzamerhand helemaal vol. Stond ik daar met een brok in m’n keel op het podium. Ik kon het niet drooghouden. Dat soort dingen vergeet je waarschijnlijk nooit meer.”
Zweden
Een vergelijkbare ervaring beleefde hij een paar maanden eerder. Via een uitwisselingsproject voor school kreeg Project Bongo de mogelijkheid om een kleine tour door Zweden te maken. ,,Na acht uur rijden in onze half versleten bandbus kwamen we daar zonder verwachtingen aan. Uiteindelijk werd het dus een gekkenhuis, met zalen vol gillende meisjes. We leken net een populaire band uit de jaren ’70. Heel indrukwekkend om mee te maken.”
De band is daar tevens bevriend geraakt met de persoon in wiens huis ze een paar nachten hebben doorgebracht. ,,Hij had destijds een klein geluidsbedrijfje, maar beschikt inmiddels over een label. Hij heeft veel contacten in Scandinavië en wil ons blijven boeken in die contreien. Vorig jaar hebben we er in totaal acht keer gespeeld. Voor komende zomer hebben we er nu al drie in Zweden en twee in Denemarken gepland staan. We vertrekken op 15 augustus.”
Er bestaat een kans dat Project Bongo binnenkort ook uitwijkt naar Indonesië. Cornel verklaart: ,,Onze zanger is daar geboren en zijn moeder had hem als grap opgegeven voor Mister Indonesië, een modellenwedstrijd. Hij is gaan meedoen en heeft gewonnen. De organisatie is vervolgens onze band gaan opzoeken en was onder de indruk. Ze willen ons heel graag zien op een aantal plaatselijke festivals. Dat zou natuurlijk ook supercool zijn.”
Carola
Muziek maken is Cornel met de paplepel ingegoten. Zijn moeder Carola Smit maakte jarenlang furore met BZN en is nog altijd actief als zangeres. ,,We hebben een goede band met elkaar. M’n moeder steunt me op alle fronten en de muziek die we maken, vindt ze top. Als we echt een coole show hebben, nodig ik m’n ouders uit uit en komen ze samen kijken. Dan staan ze trots vooraan. M’n moeder maakt zich alleen nog wel eens zorgen om het feit dat mijn focus nu voornamelijk op muziek ligt. Maar dat zijn moeders. Ik begrijp het ook wel een beetje.”
Ze staan af en toe ook samen op het podium. Thuis maken ze vaker muziek met elkaar. Cornel: ,,Tegenwoordig ook met m’n zusje erbij. Zij krijgt sinds kort zangles van m’n moeder en dat gaat heel goed. Daar kan ik natuurlijk ontzettend van genieten.”
Zijn zusje is tevens groot fan van Project Bongo. Cornel: ,,Ze kent elk liedje uit haar hoofd en als de overige bandleden bij ons thuis langskomen, is ze altijd eerst even in shock.”
Ambitie
Cornel heeft zijn diploma inmiddels behaald en begint vanaf het volgende schooljaar met een nieuwe studie. Maar zelf muziek maken blijft bovenaan het lijstje staan. De tweede EP van Project Bongo is afgelopen maand uitgekomen en de band is nu bezig met het schrijven van liedjes voor zijn eerste album. ,,Daar komen veertien nummers op te staan”, vertelt Cornel. ,,Na twee EP’s en een hoop optredens hebben we het gevoel dat we nu de juiste sound hebben gevonden.”
Het voornaamste doel van het nieuwe album is het werven van nog meer internationale bekendheid. Cornel: ,,We hebben echt de ambitie om verder te komen met deze band en wereldwijd te gaan spelen. Of we de potentie hebben om dat te halen? Ik denk het wel. Overal waar we spelen, slaat onze muziek aan.”
Hij pakt zijn telefoon erbij en opent de Spotify-app. ,,Hier kun je precies zien waar we zoal worden gedraaid”, legt hij uit. ,,Kijk, in Londen en Zweden worden we nu al meer gedraaid dan in grote Nederlandse steden. Terwijl we nog nooit in Engeland zijn geweest. Waarschijnlijk hebben we dat aan Sziget te danken.”
Hij besluit: ,,De eerste stappen hebben we de afgelopen tijd gezet, maar we hebben nog zó veel dromen niet gerealiseerd. Natuurlijk weet ik ook wel dat een doorbraak niet voor iedereen is weggelegd, maar we willen er in ieder geval vol voor gaan. En mocht het uiteindelijk niet lukken, hebben we wel een diploma achter de hand en een fantastische tijd beleefd. Ik geniet van ieder moment.”
Op 16 april presenteert Project Bongo zijn nieuwe EP in Volendam. O.a. ’s Avonds in ’t Havengat.
